- Todo el mundo tiene hemorroides: son cojines vasculares normales del canal anal.
- Las internas están por encima de la línea de sensibilidad: sangran, a menudo sin dolor, y pueden salir hacia fuera.
- Las externas están en la piel del borde del ano: duelen, sobre todo si se trombosan.
- Los grados I a IV miden cuánto se desplazan las internas, no lo graves que son.
"Tienes hemorroides" puede significar cosas bastante distintas. Saber si son hemorroides internas o externas explica por qué unas sangran sin avisar y otras no dejan sentarse, y por qué el mismo producto no sirve para todo.
Primero: todo el mundo tiene hemorroides
Las hemorroides no son una enfermedad en sí. Son almohadillas de tejido vascular que forman parte de la anatomía normal del canal anal y ayudan a cerrarlo bien. Un estudio austriaco que exploró con colonoscopia a 976 adultos encontró hemorroides en el 38,93%, la mayoría leves y muchas sin síntomas. El problema aparece cuando se agrandan, sangran o se desplazan.
La frontera que lo explica todo: la línea dentada
Dentro del canal anal hay una línea, llamada dentada o pectínea, que separa dos tipos de tejido. Por encima, la mucosa tiene poca inervación para el dolor. Por debajo, la piel tiene muchas terminaciones nerviosas, igual que la de cualquier otra parte del cuerpo. De qué lado de esa línea esté la hemorroide decide casi todo.
Hemorroides internas
Están por encima de la línea dentada. Por eso:
- Sangran, a menudo sin dolor: sangre roja en el papel o goteando en la taza.
- Pueden salir hacia fuera (prolapsar) al hacer fuerza, y según el grado vuelven solas o no.
- Pueden dar humedad, moco y picor alrededor del ano.
- Duelen poco, salvo complicaciones.
Los grados de las hemorroides internas
Se clasifican según la clasificación de Goligher, que mide cuánto se desplazan:
| Grado | Qué pasa |
|---|---|
| I | No salen hacia fuera. Pueden sangrar. |
| II | Salen al hacer fuerza y vuelven solas. |
| III | Salen y hay que reintroducirlas con la mano. |
| IV | Están fuera y no se pueden reintroducir. |
En el estudio austriaco, el 72,89% eran de grado I, el 18,42% de grado II, el 8,16% de grado III y solo el 0,53% de grado IV.
El grado mide posición, no gravedad. Un grado I puede sangrar más que un grado III, y un grado alto puede dar pocas molestias. Además, dos especialistas mirando lo mismo no siempre coinciden en el grado, sobre todo entre los grados II y III.
Hemorroides externas
Están por debajo de la línea dentada, cubiertas por piel sensible. Por eso:
- Duelen, sobre todo cuando se forma un coágulo dentro (trombosis): un bulto duro, azulado y muy doloroso en el borde del ano, que aparece de golpe.
- Sangran poco, salvo que la piel se rompa.
- Tras una trombosis puede quedar un plicoma, un pequeño colgajo de piel que no es peligroso pero puede dificultar la limpieza.
Cuánto suele durar una trombosis y cuándo se trata en consulta, en cuánto dura un brote de hemorroides.
Hemorroides mixtas
Una misma persona puede tener de los dos tipos a la vez, y es habitual. Tratarlas como si fueran una sola cosa, que es lo que hace buena parte de la publicidad, explica por qué tanta gente prueba el mismo producto para problemas que no son el mismo.
¿Y cómo sé cuáles tengo?
Los síntomas orientan: sangrado sin dolor apunta a internas; bulto duro y doloroso, a externa trombosada. Pero no bastan, por dos motivos. Uno: una fisura anal también sangra y duele, y se confunde a menudo (lo explicamos en diferencia entre hemorroides y fisura). Dos: una lesión del recto puede sangrar igual que una hemorroide interna. La confirmación es una exploración corta en consulta.
Tratamiento según el tipo
Para ambas, lo que más respaldo tiene es ablandar las heces con fibra, no apretar y pasar menos tiempo sentado. A partir de ahí, las internas que no mejoran tienen opciones en consulta como la ligadura con bandas elásticas; las externas trombosadas pueden requerir extirpar la hemorroide trombosada si el dolor es intenso y se consulta en los primeros días. Todo ordenado por evidencia en ¿se pueden curar las hemorroides?.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre hemorroides internas y externas?
Las internas están por encima de la línea dentada del canal anal y suelen sangrar sin dolor. Las externas están bajo la piel del borde del ano y duelen, sobre todo si se trombosan.
¿Qué son los grados de las hemorroides?
Una clasificación de las internas según cuánto se desplazan: grado I no salen, II salen y vuelven solas, III hay que reintroducirlas, IV no se pueden reintroducir.
¿Las hemorroides de grado IV son las más graves?
No necesariamente. El grado mide la posición, no la gravedad ni la cantidad de síntomas.
¿Se pueden tener hemorroides internas y externas a la vez?
Sí, es habitual. Se llaman hemorroides mixtas.
Este artículo es informativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario. Está basado en el libro La regla de los 5 minutos, que cuenta con revisión médica del Dr. Warner Marroquín Nieto.
Fuentes
- Thomson WHF. The nature of haemorrhoids. Br J Surg 1975;62:542-552.
- Riss S et al. The prevalence of hemorrhoids in adults. Int J Colorectal Dis 2012;27:215-220.
- Lohsiriwat V. Hemorrhoids: from basic pathophysiology to clinical management. World J Gastroenterol 2012;18:2009-2017.
- Davis BR et al. ASCRS Clinical Practice Guidelines for the Management of Hemorrhoids. Dis Colon Rectum 2018;61:284-292.