Sangre en las heces: cuándo preocuparse y qué pruebas se hacen

Sangre en las heces es una de esas frases que nadie quiere teclear y que casi todo el mundo acaba tecleando alguna vez. La pregunta de fondo siempre es la misma: ¿esto es grave o puedo esperar? Aquí tienes cómo se ordena la respuesta según las guías médicas, qué puede haber detrás y qué va a pasar cuando lo cuentes.

Si lo que has visto es solo una mancha roja en el papel al limpiarte, hay un artículo dedicado a ese caso concreto: sangre al limpiarme.

Los cuatro tipos de sangre en las heces

La regla fisiológica es sencilla: cuanto más arriba se origina la sangre, más tiempo pasa dentro y más oscura llega. Por eso los médicos distinguen cuatro situaciones.

Sirve para orientar, no para decidir. Una lesión del recto sangra rojo brillante igual que una hemorroide, y hay heces negras que no son sangre (ver más abajo).

Qué puede causar sangre en las heces

Estas son las causas que se valoran en consulta; las dos primeras son las más frecuentes. La lista sirve para tener vocabulario, no para autodiagnosticarse.

• Hemorroides. Sangre roja, a menudo sin dolor. Un estudio austriaco encontró hemorroides en el 38,93% de 976 adultos explorados con colonoscopia.
• Fisura anal. Sangre escasa con dolor intenso al defecar. Lo explicamos en diferencia entre hemorroides y fisura.
• Pólipos. Crecimientos del colon o el recto que pueden sangrar de forma intermitente y sin dolor. Detectarlos pronto es precisamente el objetivo del cribado.
• Divertículos. Pequeñas bolsas en la pared del colon, frecuentes a partir de cierta edad. Pueden sangrar de forma abundante y sin dolor.
• Enfermedad inflamatoria intestinal (Crohn, colitis ulcerosa). Suele acompañarse de diarrea, moco, dolor abdominal o cansancio.
• Infecciones intestinales. Sangre con diarrea, a veces con fiebre.
• Cáncer colorrectal. Puede dar sangre visible u oculta, cambio del ritmo intestinal, anemia o pérdida de peso.
• Sangrado alto (úlcera, por ejemplo). Da heces negras más que sangre roja.

Hay dos factores que hacen más probable o más abundante un sangrado y que conviene mencionar siempre en consulta: tomar anticoagulantes o antiagregantes, y tomar antiinflamatorios con frecuencia.

Lo que parece sangre y no lo es

La remolacha tiñe de rojo las heces y la orina. Los suplementos de hierro y los medicamentos con bismuto las oscurecen hasta volverlas casi negras. Si has tomado alguno de ellos, díselo al médico, pero no lo uses para quedarte en casa: el hierro no explica unas heces negras y pegajosas acompañadas de mareo.

Sangre en las heces: cuándo preocuparse

Las guías que se usan para decidir (la británica NICE NG12, actualizada en 2023, los criterios Roma IV y las guías españolas de la AEG y semFYC) ordenan las situaciones por urgencia. No describen enfermedades: describen cuándo un profesional tiene que mirar antes de atribuir nada a una causa benigna.

La ausencia de todo lo anterior no equivale a un alta. Ninguna cantidad de sangre es "normal" sin que la haya visto un médico.

¿Puede ser cáncer?

Es la pregunta que casi nadie dice en voz alta, así que conviene contestarla sin rodeos. El cáncer colorrectal es el tumor más frecuente en España en número de casos, sumando hombres y mujeres: la SEOM estimó 44.573 diagnósticos nuevos para 2024. A la vez, la causa más probable de un sangrado rojo en una persona joven es benigna.

Las dos cosas son ciertas y por eso se consulta. Una encuesta a 1.195 pacientes diagnosticados antes de los 50 años, presentada en el congreso de la AACR en 2019, encontró que el 63% esperó entre tres y doce meses antes de ir al médico, y que el diagnóstico erróneo más frecuente había sido "hemorroides". Es una encuesta, no un estudio definitivo, pero describe bien el problema: quien es joven se tranquiliza por serlo.

El cribado en España

El Sistema Nacional de Salud invita cada dos años a la población de 50 a 69 años a hacerse un test de sangre oculta en heces, con ampliación progresiva hasta los 74. La carta llega por correo y la prueba se hace en casa. En 2022 la invitación llegó al 74,15% de la población diana, pero solo participó el 40,61%. Si te ha llegado y la tienes en un cajón, este es el momento.

El cribado es para personas sin síntomas. Si ya ves sangre, no esperes a la carta: pide cita.

Qué pruebas te van a hacer

Decir "he visto sangre" no significa colonoscopia inmediata. El recorrido habitual en España es este:

1. Conversación con tu médico de familia. Desde cuándo, cómo es la sangre, si hay dolor, cómo son tus deposiciones, qué medicación tomas y si en tu familia ha habido pólipos o cáncer de colon.
2. Exploración breve de la zona, a veces con tacto rectal. Dura segundos.
3. Analítica para ver si hay anemia.
4. Test de sangre oculta en heces (FIT), en muchos centros. En Reino Unido, la guía NICE fija en 10 microgramos de hemoglobina por gramo de heces el umbral a partir del cual se deriva por vía rápida. Ese número lo interpreta el médico, no es para aplicárselo uno mismo.
5. Derivación a digestivo o coloproctología si hace falta, con colonoscopia cuando está indicada. Lo cuenta paso a paso qué hace un proctólogo.

Qué llevar apuntado

En una consulta de diez minutos y con nervios, la memoria falla. Anota durante unos días:

• Fecha, cantidad aproximada y color de la sangre.
• Dónde aparece: papel, agua, encima o mezclada con las heces.
• Cómo son tus heces (la escala de Bristol ayuda a describirlas).
• Si hay dolor, picor, moco o un bulto.
• Medicación habitual y antecedentes familiares: quién, qué tuvo y a qué edad.

Si lo que frena es el pudor más que la duda, en me da vergüenza ir al médico hay frases hechas para pedir la cita y para empezar a hablar una vez dentro.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo es urgente la sangre en las heces?

Hoy mismo si el sangrado es abundante o no cesa, si se acompaña de mareo, palidez o sensación de desmayo, o si las heces son negras y pegajosas.

¿Qué significa sangre roja en las heces?

Suele indicar un origen bajo, en el ano o el recto, como hemorroides o una fisura, pero una lesión rectal sangra igual. Solo una exploración lo distingue.

¿Qué significan las heces negras?

Pueden indicar sangre digerida de un tramo alto del tubo digestivo, lo que requiere atención inmediata. El hierro y el bismuto también las oscurecen, pero eso debe confirmarlo un médico.

¿La sangre en las heces puede ser cáncer?

Puede ser una de las causas, aunque la mayoría de los sangrados tienen origen benigno. Por eso cualquier sangrado se consulta, sin esperar a que se repita.

¿Qué prueba detecta sangre en las heces?

El test inmunoquímico de sangre oculta en heces (FIT), que se hace en casa. Es el mismo que usa el programa de cribado de cáncer colorrectal.

Este artículo es informativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario. Está basado en el libro La regla de los 5 minutos, que cuenta con revisión médica del Dr. Warner Marroquín Nieto.